Un oráculo anunció a Layo, rey de Tebas, que su hijo, que estaba por nacer, llegaría a ser su asesino y se casaría con su madre.
Al nacer el niño, Layo ordenó que lo matasen, pero el servidor, luchando entre la lealtad que debeía a su rey y el instintivo horror que le causaba la orden recebida, se limitó a perforar los pies del niño y a suspenderolo, con una correa de un árbol.
Un pastor, lo recoguió y lo entrego al rey de Corinto. Él y su esposa lo adoptaron y le pusieron el nombre de Edipo.
Un día, el oráculo le anunció a Edipo que su padre moriría y su madre volivería a casarse. Edipo marchó de Corinto creyendo que el rey de Corinto y su esposa eran sus verdaderos padres. En el viaje encontró a Layo, y lo mató sin saber quien eran. A las puertas de Tebas, la esfinge le detuvo y le preguntó un enigma: ¿Cúal es el animal que por la mañana tiene cuatro pies, dos al medio día y tres por la tarde ?
Edipo le respondio: "Ese animal es el hombre, que es su infancia anda sobre sus manos y pies, de adulto solamente sobre sus dos pies y en su vejez ayudándose de un baston como si fuera su tercer pie" . La esfinge, furiosa, al ver descifrado su enigma, se lanzó desde un peñazco y se murió.
Los habitantes de Tebas nombraron rey a Edipo y se casó con su madre. Cuando se descubrió la verdad, Yocasta se suicidó y Edipo huyó de Tebas.
